掛杯主要由于所謂的吉布斯馬蘭戈尼效應（Gibbs-Marangoni Effect）而發生，這是由酒精蒸發影響液體表面張力引起的現象。酒精含量較高的葡萄酒會產生更多的掛杯，因為當葡萄酒在玻璃杯中旋轉時，酒精和水都會蒸發，但酒精的蒸氣壓更高，蒸發速度更快，產生的液體區域酒精濃度低于其他酒類。酒精的表面張力比水低，所以降低酒精濃度會提高液體的表面張力。水分子結合在一起，形成水滴，這些水滴蕞終變得足夠重，以至于能夠以溪流的形式從玻璃杯中滑落到葡萄酒中。

掛杯程度直接反映出兩個問題：一是此葡萄酒的黏性強弱，二是它的表面張力程度。 掛杯明顯并不能直接與葡萄酒的質量劃等號，簡單粗暴地認為“眼淚”流得多、流得慢就是好酒，除非你對這瓶酒非常了解。單純就掛杯來說，它只是透露了這瓶葡萄酒的含糖量多少、用來釀酒的葡萄是否含有更多油性物質，以及它的酒精度數可能比較高。